Strasbourg, ville de contrebande

Ville fluviale par excellence, Strasbourg était le point de passage obligé pour le transport par voie d'eau, des marchandises en provenance du Rhin. Les autorités de la ville, perspicaces, avaient très tôt compris l'intérêt de prélever une taxe sur le fret fluvial. Tout produit entré dans la ville par voie naviguable, devait être soumis au paiement d'une taxe dénommée l'octroi. Comme le courant de l'Ill est orienté du Sud-ouest vers le Nord-est, les embarcations arrivaient généralement par les ponts couverts. C'est donc à cet endroit stratégique, que fut construit le bâtiment de" l'octroi" où les douaniers se chargeaient d'y prélever l'impôt.

Cette taxe était mal acceptée par les bateliers. De fréquents conflits les opposèrent aux représentants de l'ordre.
Afin de déjouer la vigilance des douaniers, les bateliers et les mariniers mirent au point différents subterfuges. L'un d'eux consistait à accrocher des poids à certaine de leurs marchandises et, après les avoir solidement fixé à leurs barges, à les jeter à l'eau. Ainsi, ils pouvaient entrer en ville sans que les douaniers puissent remarquer les colis immergés qu'ils traînaient derrière leurs embarcations. Les douaniers finirent pourtant par découvrir la supercherie et trouvèrent une parade. A l'aide d'une "gaffe" (une lance en fer munie d'un crochet), ils se mirent à sonder systématiquement l'arrière des bateaux afin d'agripper d'éventuelles cordes.