Un barrage à Strasbourg

Construit entre 1686 et 1700, le barrage Vauban est l'oeuvre de l'ingénieur militaire français, Tarade (sur les plans de Vauban). Face aux progrès de l'artillerie et des techniques de combat, les ponts couverts ne permettaient plus de défendre correctement le Sud de la ville. On décida d'édifier, à quelques mètres en amont, une nouvelle construction capable de faire face aux nouvelles contraintes de la guerre "moderne".

Plus qu'un simple pont, le barrage Vauban devait permettre, par obstruction de ses arches, de faire monter le niveau de la rivière l'Ill et d'inonder ainsi, tous les terrains situés au Sud de la ville. Constitués principalement de champs et de vergers, ces zones, une fois inondées, prenaient des allures de marécages. Elles devenaient totalement impraticables pour les batteries d'artillerie, les escadrons de cavalerie ou les troupes de fantassins.

La technique marcha plutôt bien puisque, à chaque hiver, la fonte des neiges entraînant immanquablement une levée des eaux, des milliers d'hectares de terres agricoles se retrouvaient systématiquement noyées. Les maraîchers et les propriétaires agraires, furieux, firent pression sur les autorités pour que la hauteur des arches du ponts soient rehaussées. Trois parmi les treize, furent agrandies, si bien qu'il redevint même possible de circuler dessous, en bateau.