Le massif antérieur

On parle de massif antérieur pour les églises bâties suivant un plan basilical.
Vues du ciel, de nombreuses églises ont la forme d'une croix. Le pied de la croix est représenté par la nef, les bras sont représentés par le transept et la tête est représentée par le choeur. Le massif antérieur correspond à la "partie inférieure de la partie inférieure" de la croix, c'est à dire, à la base du pied. Cette partie, symboliquement située à l'interface entre la terre et l'air (dans la métaphore de la croix), se matérialise, dans l'architecture religieuse, sous la forme d'une structure massive formant l'entrée principale de l'édifice et précédant immédiatement la nef.

Lorsque des églises ou des cathédrales sont surmontées de tours, ces structures sont généralement construites au sommet du massif antérieur. Les massifs antérieurs, vous l'aurez compris, représentent donc la façade principale des édifices de plans basilicaux. C'est à leur niveau que se trouvent les porches et les vestibules permettant au public des fidèles d'entrer dans le bâtiment, ainsi que le narthex.