L'architecture romane

L'architecture religieuse romane se caractérise d'abord au niveau de la nef.
Simple parallélépipède rectangulaire destiné à recevoir une charpente en bois, la nef romane évolue rapidement et gagne en complexité. A partir du 10 ème siècle, les plafonds, jusque-là inexistants, se couvrent de voûtes en pierres : les voûtes appareillées.

Ce choix architectural s'explique par trois raisons:
- d'abord, contrairement au bois, la pierre ne brûle pas. Ainsi, même en cas d'incendie de la toiture, le risque d'effondrement de la voûte et des murs, reste limité.
- ensuite, le recouvrement des plafonds par des voûtes en pierres, permet d'améliorer et d'amplifier l'acoustique des églises (c'est le principe du plafond tapissé de boites d'oeufs). Or, dans la liturgie chrétienne, la place du chant est primordiale.
- enfin, les voûtes offrent une surface idéale pour la peinture, ce qui n'est pas le cas avec ces dentelles de bois que sont les charpentes. Le recouvrement de ces surfaces semi-hémisphériques, par des représentations iconographiques divines, permet d'exalter la métaphore de la voûte céleste.

Pour certains historiens, une quatrième raison pourrait être invoquée. Selon eux, l'utilisation de la pierre, matériau sensiblement plus onéreux que le bois, aurait été pour les "grands" de l'époque, un bon (et noble) moyen de faire démonstration et étalage de leur richesses et de leur puissance. La course au prestige apparaîtrait, dès lors, comme le moteur principal du passage du bois à la pierre.