La voûte appareillée

Image de synthèse : Alain Bittler

La voûte appareillée est l'un des éléments clés de l'architecture romane et de l'architecture gothique.
Déjà connue des romains, la voûte est parfois utilisée dans certaines de leurs constructions. A cette époque, seule la technique de fabrication diffère. Pour construire leurs voûtes, les romains utilisent une sorte de béton, qu'ils coulent sur des gabarits en bois. Ils obtiennent, ainsi, des voûtes dites concrètes, plus lourdes que les voûtes appareillées romanes et gothiques mais, sensiblement plus résistantes (car coulées d'un bloc).

Image de synthèse : Alain Bittler

Les architectes romans auraient pu reprendre la méthode antique mais, les contraintes techniques et économiques inhérentes à ce procédé, les en dissuadent. En effet, la méthode romaine nécessite de grandes quantités de bétons. Or, la chaux, qui est l'un des éléments constitutifs du béton est, à cette époque, un composant relativement difficile à produire. Ce matériau s'obtient en brûlant de grandes quantités de calcaire dans des fours spéciaux, ce qui implique l'utilisation d'énormes volumes de calcaire et de bois de chauffage. De plus, si la chaux n'est pas rapidement stockée à l'abris de l'humidité, elle réagit avec l'eau et devient, en peu de temps, complètement inutilisable.

Image de synthèse : Alain Bittler

Or, à cette époque, les méthodes de stockage sont inexistantes (pas de locaux parfaitement secs, pas de sacs de papier ou de carton, pas de plastique, pas de produits déssicants (qui assèchent)). Pour les architectes romans, couler une voûte en béton, revient à effectuer les opérations de préparation de la chaux et de coulage, dans la même journée. Un tel processus nécessite l'intervention, simultanée, d'un nombre très important d'ouvriers spécialisés. Elle se révèle, par conséquent très difficile à mettre en oeuvre et, surtout, trop coûteuse. En outre, le calcaire n'est pas présent dans toutes les régions et les quantités de bois, nécessaires au fonctionnement des fours à chaux, impliquent l'abattage de forêts entières.

C'est donc vers la pierre que les bâtisseurs de l'époque, vont se tourner. Présente absolument partout, relativement facile à travailler, solide, insensible aux intempéries et aisément stockable, la pierre est un matériau n'obligeant pas, les équipes de bâtisseurs, à travailler dans l'urgence.
Sur le plan humain, l'utilisation de la pierre permet de diminuer les effectifs dans les chantiers. Désormais, la construction d'un édifice peut être prise en charge par des équipes d'ouvriers restreintes, épaulées par de petits groupes de tailleurs de pierres. C'est à partir de cette époque, que les métiers de tailleurs de pierre et de maçon vont, véritablement, se différencier.