Saint François d'Assise

Fils d'un riche marchand de la ville d'Assise, en Ombrie (Italie), François s'associe d'abord avec son père et se met à goûter aux joies des divertissements mondains de son époque. Mais, rapidement, il éprouve une forte compassion pour la misère et la pauvreté. Fait prisonnier de guerre, il passe un an dans les prisons de Pérouse. A peine libéré, il tombe gravement malade. Cette suite d'épreuves, particulièrement éprouvantes, le détachent des choses matérielles. Il quitte les affaires et se met à errer dans les rues, mendiants ses repas, soignant les lépreux et réparant de ses mains, les églises en ruines.

Il devient rapidement le héros de la pauvreté et sa popularité ne cesse alors de s'étendre. Ayant entendu parler de ce coeur pur, trois disciples le rejoignent et font avec lui les trois voeux monastiques. Cet événement marque le début de l'ordre des frères mineurs plus connu sous le nom d'ordre des Franciscains. Quelques années plus tard (en 1221), il crée un ordre similaire pour les femmes, l'ordre des Clarisses. Il part ensuite pour l'Égypte, avec treize compagnons, pour tenter de convertir les infidèles. Certain de ne jamais revenir indemne de ce périple, Saint François, contre toute attente, est ovationné par les foules qui se pressent vers lui. Même le Sultan l'accueille et le comble en personne.

De retour en Italie, Saint François abandonne les fonctions de ministre général de son ordre et se retire pour méditer sur le mont Alverino. Il y entame un jeûn de 40 jours. Le dernier jour, il entrevoie un séraphin crucifié qui imprime sur son corps, les stigmates de la passion. Il meurt quelques jours plus tard.
Chose rarissinme dans l'histoire de l'Eglise catholique, Saint François d'Assise est canonisé deux ans seulement après sa mort.