Du
latin Episcopus, le Surveillant. L'évêque est un dignitaire
de l'Église possédant la plénitude du sacerdoce
et le contrôle d'un diocèse. Dans ce
dernier, il institue les curés, nomme les ecclésiastiques aux
différents emplois, gère la discipline et se charge, au besoin,
de sanctionner les "mauvais" prélats. Ils peut créer
de nouvelles chapelles publiques, modifier les frontières géographiques
d'une paroisse ou en fonder de nouvelles. En France, les évêques sont désignés par le ministre de l'intérieur mais ils doivent attendre la réception des bulles pontificales pour bénéficier des pleins pouvoirs canoniques et religieux. Payés par l'État, ils sont usufruitiers des biens de l'évêché mais ne peuvent, en aucun cas, modifier ces biens sans l'accord préalable de l'État.
L'ordre des évêques possède sa propre hiérarchie interne. Le plus important des évêques est le Pape. Suivent les patriarches, les primats, les archevêques et enfin, les simples évêques.
