L'ordre
des jésuites est instauré, en 1534, par Saint-Ignace de Loyola.
Leur fondateur leur impose, en plus des trois voeux monastiques
habituels, un quatrième voeu, spécifique à leur ordre:
la soumission absolue au pape.Loyola organise la compagnie de Jésus de manière quasi militaire. A la base, l'ordre est divisé en maisons. Chaque maison est placée sous les ordres d'un supérieur épaulé par un conseil. Les maisons sont rassemblées en provinces dirigées par des provinciaux. Chaque provincial est conseillé par un groupe de consulteurs.
Les provinces sont, à leur tour, rassemblées en compagnies. Chaque compagnie est commandée par un général. Ce général est élu à vie et possède les pleins pouvoirs. En outre, ses décisions sont sans appel et sans contrôle. Le général est assisté d'un conseil de 6 assistants. Enfin, tous les membres de l'ordre sont, sans exception, suivis par un admoniteur chargé de surveiller leur conduite.
Les Jésuites ont tenu un rôle de premier plan en tant qu'évangélisateurs et missionnaires (c'est eux qui, notamment, ont évangélisé le Canada). Mais, leur fortes implications dans la vie sociale, spirituelle et politique, leur a valu, à mainte reprises, de nombreux déboires.
