Saint-Nicolas

Saint-Nicolas était évêque de Myre, en Lydie, au 6ème siècle. Ses reliques sont transférées dans la ville de Barie, en Italie, en 1087. Saint très populaire, la légende veut qu'il ait ressuscité trois enfants mis à mort par un boucher, pour être mangés. Ce miracle lui vaut d'être considéré comme le Patron des jeunes garçons et des écoliers. Par ailleurs, Saint-Nicolas est aussi le Saint-Protecteur de la Russie et le Patron des marins.

En Alsace et en Allemagne, Saint-Nicolas tient une place toute particulière. Le jour de la Saint-Nicolas, il apporte des cadeaux aux enfants méritants (dans ces régions, il se substitue au Père-Noël, qui est une invention commerciale américaine de la fin du 19ème siècle). Quant aux enfants "non-méritants", ils sont livrés aux bons soins du père fouettard, personnage indissociable de Saint-Nicolas et qui le suit toujours de près !

Sur le plan iconographique, Saint-Nicolas est généralement représenté en costume d'évêque mais, sans mitre (la coiffe de l'évêque). Sur les épaules, il porte une cape sur laquelle sont brodées les trois personnes de la Trinité. (Père, Fils et Saint-Esprit). Son attribut caractéristique consiste en trois boules placées soit sur un livre qu'il porte à la main, soit à ses pieds, soit, enfin, suspendues à sa crosse.
Patron des marins, Saint-Nicolas est symbolisé par une ancre ou par un navire voguant au large.
Patron des écoliers, il est généralement représenté en compagnie de trois enfants.